Le gouvernement thaïlandais a intensifié sa répression contre l’utilisation des cigarettes électroniques, ciblant non seulement les contrebandiers et les vendeurs, mais désormais aussi les utilisateurs. Cette démarche s’inscrit dans un effort plus large visant à réduire le vapotage en raison de préoccupations de santé publique, particulièrement chez les jeunes.

Conséquences juridiques renforcées pour les utilisateurs

Dans un changement radical de stratégie, les autorités thaïlandaises ne se contentent plus de poursuivre les fournisseurs, mais ciblent également les consommateurs individuels :

• Les vapoteurs peuvent désormais être poursuivis pour réception de produits de contrebande en vertu de la Loi sur les douanes
• Les sanctions peuvent inclure :
  • Jusqu’à 5 ans d’emprisonnement et/ou
  • Une amende équivalente à quatre fois la valeur des produits de contrebande, y compris les droits applicables

Préoccupations sanitaires et sociales à l’origine de cette répression

Plusieurs facteurs ont motivé le gouvernement thaïlandais à adopter cette politique stricte :

Augmentation du vapotage chez les jeunes

Le pourcentage d’utilisateurs de cigarettes électroniques âgés de 15 à 29 ans a connu une hausse alarmante :

• 5,8% en 2019
• 12,2% en 2024

Cette tendance suscite de vives inquiétudes concernant l’addiction à la nicotine chez les mineurs.

Coûts pour le système de santé

Accessibilité près des écoles

Malgré l’interdiction, les cigarettes électroniques sont ouvertement vendues, y compris dans des zones proches des établissements scolaires, ce qui facilite l’accès des jeunes à ces produits.

Initiatives gouvernementales et mesures d’application

Directive du Premier ministre

La Première ministre Paetongtarn Shinawatra a ordonné une répression sérieuse, en se concentrant particulièrement sur les canaux de vente en ligne, qui constituent une source majeure de distribution de cigarettes électroniques.

Récompenses en espèces pour les signalements

Depuis mars 2025, les citoyens peuvent signaler l’utilisation de cigarettes électroniques via une application gouvernementale :

• Les informateurs reçoivent jusqu’à 60% de l’amende imposée aux contrevenants
• Cette initiative vise à réduire l’utilisation, en particulier chez les mineurs

Blocage des ventes en ligne

Le ministère de l’Économie et de la Société numériques a bloqué des milliers de plateformes en ligne vendant des cigarettes électroniques, avec une ligne directe (1212) pour signaler les activités illégales.

Résultats récents des opérations de contrôle

Une répression d’une semaine, du 26 février au 4 mars 2025, a abouti à :

• 690 arrestations réparties sur 666 affaires
• La saisie de 454 958 produits de vapotage (vaporisateurs, cartouches, e-liquides) d’une valeur de 41,911 millions de bahts

Sanctions pour les vendeurs et les contrebandiers

Impact de la répression

Depuis le début des efforts intensifiés, le gouvernement affirme que les ventes et l’utilisation de cigarettes électroniques ont chuté de plus de 80% au cours des deux mois suivant le début de la répression.

Cependant, le marché noir reste un défi, avec un marché illégal de cigarettes électroniques évalué entre 3 et 6 milliards de bahts en 2019, représentant environ 5% de l’industrie du tabac en Thaïlande.

Contexte historique

Les cigarettes électroniques sont illégales en Thaïlande depuis 2014 en vertu de la Loi sur la protection des consommateurs (n° 4) B.E. 2562 (2019), en raison des risques pour la santé et des préoccupations concernant le vapotage chez les jeunes.

L’interdiction comprend :

• La possession
• L’utilisation
• La vente
• L’importation de cigarettes électroniques

L’application est stricte tant pour les locaux que pour les touristes.

Sentiment public et témoignages anecdotiques

Des publications sur X indiquent une intensification des contrôles, avec des rapports faisant état d’inspections accrues et de points de contrôle à Bangkok. Un utilisateur a mentionné qu’un ami avait payé une amende élevée pour possession d’une cigarette électronique.

Les touristes sont également avertis, car l’interdiction s’applique universellement, avec des sanctions potentielles incluant des amendes ou l’emprisonnement.

Contexte plus large

Tendance régionale

L’interdiction stricte du vapotage en Thaïlande s’aligne sur des politiques similaires dans des pays comme :

• Le Vietnam
• Singapour
• Le Cambodge
• Le Laos
• Brunei

Ces pays interdisent également les cigarettes électroniques en raison de préoccupations sanitaires.

Débat sur la réduction des risques

Alors que la Thaïlande applique une interdiction totale, certaines perspectives mondiales (par exemple, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande) considèrent le vapotage comme une alternative moins nocive au tabagisme pour les adultes qui essaient d’arrêter de fumer.

La politique thaïlandaise, cependant, donne la priorité à la prévention plutôt qu’à la réduction des risques, citant le manque de données à long terme sur la sécurité du vapotage.

Considérations critiques

Efficacité vs. marché noir

Bien que la répression ait réduit les ventes légales, la persistance d’un marché noir suggère que l’application seule ne peut pas éliminer le vapotage.

Équilibre entre santé et droits

Les critiques soutiennent que l’interdiction néglige le potentiel du vapotage en tant qu’outil de sevrage tabagique, comme le reconnaissent certaines ambassades.

Implications pour les touristes

Les voyageurs risquent de violer la loi sans le savoir, s’exposant à des amendes ou à des peines d’emprisonnement, ce qui pourrait avoir un impact sur le tourisme.