Surat Thani : ferries, Khao Sok et guide pratique pour le sud de la Thaïlande
Connue pour ses liaisons de transport pratiques vers les îles du golfe de Thaïlande, Surat Thani reste souvent réduite à un point de transit. La ville mérite pourtant une halte : traversée par la rivière Tapi et entourée de palmeraies, elle donne accès au parc national de Khao Sok, au lac Cheow Lan et aux ferries vers Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao.
Surat Thani : histoire et culture
Le nom signifie littéralement « ville de bonnes gens ». Surat Thani a longtemps été un carrefour commercial du sud de la Thaïlande. Les temples bouddhistes et les marchés de quartier témoignent d’une vie locale active, sans mise en scène touristique particulière.
Activités à Surat Thani
Le sanctuaire de la ville (City Pillar Shrine) est le point de départ logique. Le marché nocturne regroupe cuisines de rue et artisans locaux. Le Chak Phra Festival, en octobre, est l’un des événements religieux les plus importants du sud du pays.
Gastronomie locale
Le marché de nuit de Sanjao est l’endroit le plus pratique pour manger local. Khao niao (riz gluant) avec moo yang (porc grillé), soupes de nouilles au poulet, fruits de mer frais : la cuisine de Surat Thani est celle du quotidien thaïlandais.
Tout savoir avant de visiter Surat Thani
Se rendre à Surat Thani
Surat Thani est accessible par avion (vol direct quotidien depuis Bangkok, environ 1 heure), en train ou en bus longue distance depuis Bangkok ou d’autres villes du sud.
Pour rejoindre les îles depuis Surat Thani :
- Ferry Don Sak → Koh Samui (Seatran/Raja, ferry standard) : 150-200 THB, environ 90 min
- Ferry Don Sak → Koh Samui (catamaran rapide) : 350-450 THB, environ 45 min
- Van Surat Thani → Don Sak pier : 150-300 THB, 1h-1h30
- Boonsiri Surat Thani → Koh Tao (van + catamaran) : 900-1 300 THB, environ 3h15
- Van/bus Don Sak → Khao Sok NP : 250-400 THB, 1h30-3h selon les correspondances
Meilleure période pour visiter : décembre à avril (saison sèche côté golfe).
Hôtels et logement à Surat Thani
DD Modern House est une option économique appréciée pour ses chambres spacieuses et ses balcons. Garden Homestay convient à ceux qui recherchent une expérience chez l’habitant. Blu Monkey Hub and Hotel propose davantage de services avec petit déjeuner inclus. Bangsrai Cottage, en bord de rivière, offre des bungalows dans un cadre calme.
Se déplacer à Surat Thani
La ville se parcourt facilement à pied, à vélo ou à scooter. Tuk-tuks et songthaews couvrent les trajets plus longs. Un permis international est requis pour louer un véhicule motorisé.
Vie locale à Surat Thani
Marchés et rythme quotidien
Le marché matinal de Talad Sanjao est actif dès l’aube. Les vendeurs y proposent fruits, légumes et plats cuisinés. C’est le meilleur moment pour observer le rythme de la ville avant l’afflux de chaleur.
Festivals et événements
Loi Krathong, célébrée en novembre sur la rivière Tapi, prend une dimension particulière à Surat Thani. Le Chak Phra Festival d’octobre, avec ses processions de barques décorées, est spécifique à cette région du pays.
Artisanat et marchés
Le marché nocturne est le principal lieu pour trouver artisanat local, tissu batik et objets sculptés. Les prix sont ceux pratiqués pour les habitants, sans majoration touristique marquée.
Excursions depuis Surat Thani
Parc national de Khao Sok
Le parc national de Khao Sok est l’excursion principale depuis Surat Thani. L’entrée coûte environ 300 THB pour les étrangers (valable 24h). Le lac Cheow Lan (barrage Rajjaprapha) se trouve à 65-70 km du village de Khao Sok : une sortie en bateau sur ce lac aux falaises calcaires est l’activité phare. Le trekking dans la jungle permet d’observer une faune dense, notamment des singes et des oiseaux tropicaux.
Îles du golfe de Thaïlande
Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao sont toutes accessibles depuis les piers autour de Surat Thani. Le parc marin d’Ang Thong, archipel de 42 îles, est atteignable en excursion organisée depuis Koh Samui.
Activités nature
Kayak et rafting sur les rivières du parc de Khao Sok. Les grottes de la région, dont Tham Khao Wang Thong, peuvent être explorées avec un guide local. La plage de Khanom, à environ 1h de Surat Thani, est réputée pour les observations de dauphins Irrawaddy.
Le conseil de Stéphane sur Surat Thani
Après plusieurs années à vivre dans le sud de la Thaïlande, la balade fluviale sur la rivière Tapi reste une des meilleures façons de saisir l’atmosphère de la ville. L’excursion au parc de Khao Sok vaut le déplacement, même en courte escale. Pour les marchés, arriver tôt le matin donne une image bien différente de celle des guides touristiques classiques.
Checklist avant le départ
- Vêtements légers et tenue couverte pour les visites de temples.
- Lampe de poche et chaussures de randonnée pour les parcs nationaux.
- Répulsif anti-moustiques, utile dès la tombée de la nuit.
- Carte SIM locale pour la navigation.
Vie nocturne à Surat Thani
Soirées en ville
Le Tawan Daeng est une taverne locale où musique live et bières artisanales se côtoient. Les quais de la Tapi s’animent en soirée avec des marchés de nuit et restaurants de rue.
Loisirs et détente
Le parc Suan Luang Rama 9 est un espace vert calme, bien fréquenté par les habitants en fin de journée.
Gastronomie du soir
Le marché de nuit de Sanjao propose des nouilles de riz (kanom jeen) avec currys variés. Le restaurant Bandon, en bord de rivière, est une option pour un repas de fruits de mer plus posé.
Pourquoi inclure Surat Thani dans son itinéraire
Surat Thani est avant tout un hub logistique pour les îles du golfe et le parc de Khao Sok. Une halte d’une journée ou deux permet de voir une ville thaïlandaise qui fonctionne pour ses habitants, sans suradaptation au tourisme. Les marchés, la rivière et les connexions vers les parcs nationaux en font une étape utile, pas seulement pratique.
Conseils pratiques pour voyager à Surat Thani
Respecter les codes vestimentaires dans les lieux de culte. Parler quelques mots en thaï est toujours apprécié. Le change est disponible en ville, mais moins favorable qu’à Bangkok.
FAQ : Surat Thani en pratique
Quelle est la meilleure période pour visiter Surat Thani ?
Décembre à avril, pendant la saison sèche du golfe de Thaïlande. Les conditions sont plus clémentes pour visiter les parcs nationaux et prendre les ferries vers les îles.
Comment se déplacer à Surat Thani ?
À pied et à vélo dans le centre-ville. Tuk-tuks et songthaews pour les trajets plus longs. Scooter ou voiture de location avec permis international pour explorer les environs.
Que faire à Surat Thani en escale courte ?
Marché nocturne de Sanjao pour la gastronomie de rue, City Pillar Shrine, et repérage des liaisons ferry pour planifier la suite du voyage.
Où dormir à Surat Thani ?
DD Modern House pour les petits budgets, Garden Homestay pour une expérience locale, Bangsrai Cottage pour plus de calme en bord de rivière.
