Par Charlotte Brunet, consultante relocation Phuket — mis à jour le 17 mai 2026.

La Thaïlande accueillera, du 10 novembre 2029 au 28 février 2030, la Korat Expo 2029 à Nakhon Ratchasima. C’est la première fois que le pays organisera une exposition horticole internationale de niveau A1, le plus haut grade décerné par l’Association internationale des producteurs horticoles (AIPH) en concertation avec le Bureau International des Expositions (BIE). Cet article fait le point sur les enjeux, le calendrier, les conditions d’accès et l’impact attendu pour les visiteurs et expatriés français.

L’annonce officielle : Doha, 6 mars 2024

Réunie en session de printemps à Doha les 5 et 6 mars 2024, l’AIPH a approuvé la candidature thaïlandaise pour la tenue de l’International Horticultural Exposition 2029. La délégation thaïe, conduite par la Tourism Authority of Thailand (TAT) et le Ministry of Foreign Affairs, présentait un dossier travaillé depuis 2021, en concurrence directe avec une candidature japonaise (Yokohama 2027) et chinoise (Chengdu 2024)^{[^1^]}.

L’approbation AIPH constitue la première étape réglementaire. Pour qu’une exposition soit officiellement reconnue comme World Horticultural Exposition de niveau A1 (la classification la plus exigeante), le pays-hôte doit ensuite obtenir l’enregistrement du BIE, organe intergouvernemental basé à Paris créé par la Convention de Paris du 22 novembre 1928. La Thaïlande a déposé son dossier auprès du BIE en octobre 2024, avec une décision formelle attendue lors de l’Assemblée générale du BIE de juin 2026. À la date du 17 mai 2026, le statut « candidat enregistré » est confirmé, mais la reconnaissance BIE finale est encore en cours d’examen^{[^2^]}.

Comprendre les niveaux d’expositions horticoles internationales

L’AIPH distingue quatre niveaux d’expositions horticoles, du plus ambitieux au plus restreint :

• A1 — World Horticultural Exposition : durée minimum 90 jours, surface ≥ 50 hectares, participation officielle d’États étrangers (chaque pays participant construit son pavillon), tenue maximum tous les 2 ans dans un même pays. Édition précédente : Chengdu 2024 (Chine). Suivante après Korat 2029 : encore non attribuée.
• A2 / B1 — International Horticultural Exhibition : durée 3 à 12 semaines, surface 25–60 hectares. Édition prévue à Yokohama 2027 (Japon).
• B2 — Long Garden Exhibition : 3 à 6 mois.
• C — National exhibitions.

Korat 2029 sera donc, par sa classification, l’un des trois plus grands événements horticoles internationaux de la décennie 2020–2030.

Site, dates et chiffres officiels

Selon le dossier déposé par la Thaïlande auprès de l’AIPH^{[^1^]} :

• Site : complexe sportif provincial de Nakhon Ratchasima (district Mueang), surface 678 rai (≈ 108 hectares, dont 60 hectares de pavillons et jardins, 48 hectares de zones support et stationnement).
• Dates : 10 novembre 2029 – 28 février 2030 (111 jours).
• Thème : Nature and Greenery: Envisioning Green Future (Nature et verdure : envisager un avenir vert).
• Visiteurs attendus : 2,6 à 4 millions, dont une projection de 600 000 visiteurs internationaux.
• Pavillons : 35 à 50 nations participantes (estimation à ce stade), 80–120 organisations internationales et entreprises sponsors.
• Budget total : 4,2 milliards de THB (≈ 110 millions €), dont 2,8 milliards d’investissement public et 1,4 milliard de partenariats privés et sponsors.

L’opérateur retenu par décret du Cabinet (juillet 2024) est l’Office of Plant Genetic Conservation Project under the Royal Initiative of HRH Princess Maha Chakri Sirindhorn (RSPG), travaillant en consortium avec la TAT, le Ministère de l’Agriculture et le gouvernorat provincial de Nakhon Ratchasima.

Pourquoi Nakhon Ratchasima ? Le contexte stratégique

Le choix de Korat plutôt que Chiang Mai (qui avait accueilli en 2006 une exposition horticole B1 sur le site Ratchaphruek, devenu parc botanique permanent depuis) ou Phuket s’explique par plusieurs facteurs :

• Plan national « Wellness City » : Korat est positionnée comme centre de tourisme de bien-être (voir notre article dédié sur la stratégie wellness de Nakhon Ratchasima).
• Disponibilité foncière : 108 hectares libres et contigus à proximité de la ville-centre, ce que Bangkok et Chiang Mai n’offraient pas.
• Désenclavement infrastructurel : l’autoroute Motorway 6 (Bang Pa-In – Nakhon Ratchasima) ouverte en juillet 2024, et le projet de train à grande vitesse Bangkok–Nakhon Ratchasima (phase 1 prévue 2028, retards probables) doivent absorber le flux de visiteurs.
• Politique de répartition régionale : Bangkok et le sud touristique ont absorbé l’essentiel des grands événements internationaux thaïs (APEC 2022, World Bank–IMF 2026 envisagés à Bangkok). Korat s’inscrit dans la politique de répartition vers les villes secondaires (« Secondary Cities Tourism Policy » de la TAT, lancée en 2018, étendue en 2024).
• Symbolique royale : la province compte plusieurs projets relevant du RSPG, programme initié par la Princesse Maha Chakri Sirindhorn, lui donnant une assise institutionnelle solide.

Programmation et zones thématiques

Selon le master plan provisoire publié par l’AIPH^{[^1^]}, le site Korat Expo 2029 s’articulera autour de cinq zones thématiques :

1. Zone d’accueil et pavillons nationaux : 35 à 50 pavillons internationaux, espace pour les délégations officielles, scène centrale pour cérémonies d’ouverture / clôture / journées nationales.
2. Zone botanique tropicale : démonstration de la diversité végétale thaïe (orchidées, plantes médicinales TTM, riziculture, fruits tropicaux), avec une partie consacrée aux espèces endémiques et menacées du Dong Phayayen-Khao Yai Forest Complex (UNESCO 2005).
3. Zone horticulture durable et adaptation climatique : techniques agroécologiques, gestion de l’eau, agriculture verticale, vétiver pour conservation des sols (programme RSPG signature).
4. Zone wellness et phytothérapie : croisement entre médecine traditionnelle thaïe et cultures vivantes — curcuma, gingembre, citronnelle, tongkat ali, kratom (légalisé en août 2022 sous conditions).
5. Zone industrie et innovation horticole : exposants équipementiers (Kubota, Yanmar), startups agritech, démonstrations IoT agricole.

Sont également programmées : une série de conférences Korat Talks, des compétitions internationales d’art floral (Ikebana, art topiaire, bonsaï), des marchés gastronomiques de la province (street food de Korat, vignobles Khao Yai).

Visa et entrée en Thaïlande pour visiter Korat Expo 2029

Pour les visiteurs français, plusieurs options de visa permettent de couvrir un séjour Korat Expo 2029 :

• Exemption 60 jours (pour un séjour court) : valable depuis le 15 juillet 2024, rendue permanente. Aucune démarche préalable de visa, simple présentation du passeport (6 mois de validité) et de la TDAC remplie sur tdac.immigration.go.th dans les 72 heures précédant l’arrivée.
• Tourist Visa Multiple Entry (METV) : pour les visiteurs souhaitant venir plusieurs fois pendant les 111 jours d’expo, validité 6 mois, 60 jours par entrée extensible 30 jours. Frais ≈ 200 €.
• DTV (Destination Thailand Visa) : visa 5 ans, 180 jours par entrée extensible 180 jours, idéal pour les exposants ou personnels d’organisation, frais 350 € (justificatifs financiers 500 000 THB requis).

Les exposants officiels et personnels de pavillons relèvent en général d’un visa Non-Immigrant F (Official Visit) ou B (Business), sponsorisé par leur entité d’envoi ou par l’opérateur thaïlandais Korat Expo. Une procédure dédiée sera publiée par le Ministère thaïlandais des Affaires étrangères au plus tard mi-2028 selon le calendrier AIPH standard.

Accès depuis Bangkok et hébergement

Trois options principales pour rejoindre Korat depuis Bangkok :

• Voiture / bus via la Motorway 6 : 2 h 30 depuis Bang Pa-In. Bus VIP depuis Mochit Bus Terminal (Bangkok Northern Bus Terminal) à partir de 200 THB.
• Train classique : 4 à 5 heures (ligne Nord-Est), à partir de 90 THB en seconde classe. Confort sommaire mais expérience locale.
• Train à grande vitesse Bangkok–Nakhon Ratchasima : phase 1 (250 km, 1 h 30 ciblé) prévue 2028. Calendrier réel à confirmer ; cinq retards cumulés depuis 2017^{[^3^]}. Si livrée à temps, sera l’option recommandée pour la période Expo 2029-2030.

L’offre hôtelière de la province (estimation 18 000 chambres à mai 2026) sera étoffée par la livraison annoncée de plusieurs établissements 4-5 étoiles à Khao Yai et au centre de Korat. Pour les visiteurs en sensibilité prix, l’option séjour Bangkok + journée Expo Korat aller-retour reste viable en bus VIP ou voiture de location.

Impact économique projeté

Les projections du TCEB et du Ministère du Tourisme et des Sports tablent sur les retombées suivantes^{[^4^]} :

• Recettes directes (billetterie, F&B, merchandising) : 5,6 à 8 milliards de THB sur la durée de l’événement.
• Retombées indirectes (hôtellerie province + provinces voisines, transport, restaurants) : 18 à 25 milliards de THB.
• Emplois temporaires : 16 000 à 22 000 sur 12 mois (préparation + événement).
• Effet sur l’attractivité long-terme : le site sera reconverti en parc botanique permanent à l’issue de l’événement, sur le modèle de Chiang Mai Ratchaphruek (post-expo 2006) et Suncheon (post-expo 2013 Corée du Sud).

Ces chiffres restent des projections officielles. Les expositions horticoles A1 antérieures ont connu des bilans contrastés : Chengdu 2024 a dépassé ses objectifs (légèrement) ; Pékin 2019 a sous-réalisé sur la composante visiteurs internationaux du fait de la pandémie qui a suivi.

Pour les Français résidents en Thaïlande : opportunités

Au-delà du tourisme, plusieurs opportunités émergent autour de Korat 2029 pour la communauté française :

• Pavillon France : sa tenue n’est pas confirmée au 17 mai 2026. Les exemples historiques (Pékin 2019, Floriade Amsterdam 2022, Chengdu 2024) montrent que la France n’a pas systématiquement participé. Une décision sera arbitrée par le Ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté alimentaire en lien avec Business France et la Chambre de Commerce Franco-Thaïe (CCFT). Une candidature de FranceAgriMer comme opérateur potentiel a été évoquée en 2025 mais non confirmée.
• Sous-traitance et fournitures : entreprises françaises (paysagisme, équipement événementiel, signalétique, restauration) peuvent se positionner via les appels d’offres ouverts par l’opérateur thaï à partir de mi-2027. La Chambre de Commerce Franco-Thaïe (CCFT) publiera les opportunités sur son portail francothai.com.
• Communication et services aux délégations : interprétariat français-thaï-anglais, agences locales de logistique événementielle, expertises horticoles spécialisées.
• Tourisme régional dérivé : les visiteurs Korat Expo représentent un flux secondaire pour les hôtels Bangkok, Chiang Mai, Phuket — opportunité pour les agences réceptives basées Bangkok et tenues par des Français (plusieurs agences AEFE / CCIFT).

Limites et points d’attention

• Calendrier infrastructure : si le train à grande vitesse n’est pas livré, l’accès Bangkok–Korat reposera sur la Motorway 6 et le réseau routier, susceptible de saturer aux heures de pointe.
• Saison : la période 10 novembre – 28 février correspond à la saison sèche thaïlandaise (la plus favorable), mais aussi à la période de Songkran préparé (avril). La fin février 2030 peut être chaude (28–33 °C).
• Sécurité sanitaire : aucun risque sanitaire spécifique à anticiper pour la zone (pas de zone palu, dengue contrôlée en milieu urbain), vaccins universels recommandés.
• Communication : peu d’informations disponibles en français à ce stade. Surveiller tatnews.org, aiph.org, et le site officiel koratexpo2029.com (réservé, lancement progressif annoncé fin 2027).

À retenir au 17 mai 2026

• Korat Expo 2029 est confirmée par l’AIPH (mars 2024) ; l’enregistrement BIE final est attendu en juin 2026.
• Dates : 10 novembre 2029 – 28 février 2030, sur 108 hectares à Nakhon Ratchasima, thème « Nature and Greenery: Envisioning Green Future ».
• 2,6 à 4 millions de visiteurs attendus, dont 600 000 internationaux selon projections officielles.
• Aucun visa spécial requis pour les Français visiteurs courts : l’exemption 60 jours + TDAC suffit. Le METV ou le DTV peuvent être utiles pour des visites multiples ou de longue durée.
• Le pavillon France n’est pas encore confirmé. Les entreprises françaises intéressées par les appels d’offres opérateur sont invitées à suivre la CCFT.
• L’événement reconvertira le site en parc botanique permanent, sur le modèle de Chiang Mai Ratchaphruek.

Sources

1. Association internationale des producteurs horticoles (AIPH), aiph.org, communiqué de la réunion de printemps Doha, 5-6 mars 2024 ; dossier de candidature Thaïlande.
2. Bureau International des Expositions (BIE), bie-paris.org, Convention de Paris du 22 novembre 1928, suivi des candidatures Expo 2029.
3. State Railway of Thailand (SRT), railway.co.th, projet ligne à grande vitesse Bangkok–Nakhon Ratchasima, communications 2017–2026.
4. Thailand Convention & Exhibition Bureau (TCEB), tceb.or.th, projection d’impact MICE Korat Expo 2029, publiée 2025.
5. Tourism Authority of Thailand (TAT), tatnews.org, Secondary Cities Tourism Policy 2018-2024.
6. UNESCO World Heritage Centre, Dong Phayayen-Khao Yai Forest Complex, inscription 2005.
7. Chambre de Commerce Franco-Thaïe (CCFT), francothai.com, opportunités d’affaires Thaïlande.
8. Ambassade de France en Thaïlande, th.ambafrance.org, services aux entreprises et registre des Français.
9. RSPG, Office of Plant Genetic Conservation Project under the Royal Initiative of HRH Princess Maha Chakri Sirindhorn, rspg.or.th.

Articles liés

• Nakhon Ratchasima Korat : L’essence de la Thaïlande au-delà des sentiers battus
• Où s’installer en famille à Phuket : Rawai, Kathu, Cherng Talay
• Thaïlande : la campagne « Six Nations, Une Destination » révolutionne le tourisme en Asie du Sud-Est