Vous envisagez de voyager en bus en Thaïlande pour votre prochain séjour ? Excellent choix ! Ce mode de transport constitue l’une des façons les plus authentiques et économiques d’explorer le royaume du sourire. Avec un réseau étendu couvrant l’ensemble du pays, des véhicules modernes et des tarifs accessibles, le bus s’impose comme une option incontournable pour les voyageurs souhaitant s’immerger dans la culture locale. Des trajets urbains aux longues distances, en passant par les connexions vers les îles paradisiaques, découvrez comment optimiser votre expérience de transport en bus en Thaïlande grâce à ce guide complet.
Pourquoi choisir le bus pour explorer la Thaïlande ?
Le voyage en bus en Thaïlande présente de nombreux avantages par rapport aux autres moyens de transport. D’abord, le rapport qualité-prix est imbattable : comptez environ 823 bahts (23€) pour un trajet Bangkok-Chiang Mai en classe Supreme, soit trois fois moins qu’un billet de train en première classe. Le réseau routier thaïlandais, constamment amélioré, dessert désormais l’intégralité du pays, des grandes métropoles aux villages reculés.
Au-delà de l’aspect économique, voyager en bus en Thaïlande offre une immersion authentique dans la culture locale. Contrairement à l’avion qui vous transporte d’un point A à un point B sans transition, le bus vous permet d’observer les paysages changeants, les villages traditionnels et la vie quotidienne des Thaïlandais. C’est aussi l’occasion d’interactions enrichissantes avec les habitants.
« Le bus en Thaïlande n’est pas seulement un moyen de transport, c’est une expérience culturelle à part entière qui vous connecte avec le pays d’une façon que l’avion ne pourra jamais offrir, » explique Dr. Nida Charoensuk, chercheuse en mobilité touristique à l’Université Thammasat.
Avantages et inconvénients du bus en Thaïlande
Avant de vous lancer dans l’aventure, pesez le pour et le contre du transport en bus en Thaïlande. Parmi les avantages majeurs : l’excellent rapport qualité-prix, la couverture géographique complète, et la flexibilité des horaires avec des départs fréquents sur les axes principaux. Les bus VIP offrent un confort surprenant avec sièges inclinables, climatisation efficace et services à bord.
- Économique : 3 à 4 fois moins cher que l’avion
- Réseau étendu couvrant l’ensemble du pays
- Fréquence élevée sur les axes touristiques principaux
- Expérience culturelle authentique
- Options de confort variées (VIP, standard, locaux)
Côté inconvénients, la durée des trajets peut être conséquente (12h pour Bangkok-Chiang Mai), et la qualité des routes secondaires reste variable. La barrière de la langue peut également poser problème dans les gares routières provinciales. Enfin, la sécurité routière, bien qu’en amélioration, demeure une préoccupation légitime pour les trajets nocturnes.
Types de bus et services disponibles en Thaïlande
L’une des particularités du voyage en bus Thaïlande est la diversité des options disponibles. Du luxueux VIP au simple songthaew local, chaque type de véhicule répond à des besoins spécifiques et offre une expérience différente. Comprendre ces distinctions vous aidera à faire les choix les plus adaptés à votre budget et à vos attentes de confort.
Bus VIP vs bus locaux : quelle différence ?
Les bus VIP représentent le summum du confort pour voyager en bus en Thaïlande. Opérés par des compagnies comme Transport Company Ltd, Nakhon Chai Air ou Sombat Tour, ils proposent une configuration spacieuse (souvent 1-2 sièges par rangée) avec sièges inclinables jusqu’à 135°. Équipés d’écrans personnels, de prises électriques et parfois de WiFi, ils incluent également collations, boissons et couvertures.
À l’opposé, les bus locaux (souvent de couleur orange) offrent une expérience plus rustique mais authentique. Bondés, sans climatisation et s’arrêtant fréquemment, ils sont néanmoins imbattables en termes de prix et permettent d’accéder à des zones reculées. Entre ces deux extrêmes, les bus « Express » bleus climatisés constituent un compromis raisonnable avec leur configuration 2-2 et leurs services basiques.
« Le service ‘Wiang Ping’ Super VIP de Sombat Tour entre Bangkok et Chiang Mai offre une expérience comparable à la première classe aérienne, avec seulement 20 places ultra-confortables, pour un tarif identique aux bus standards à 823 bahts, » observe M. Somchai Ratanachai, CEO d’une compagnie de bus touristique à Bangkok.
Minivans et songthaews pour les courtes distances
Pour les trajets régionaux et intra-provinciaux, les minivans constituent une alternative populaire au bus en Thaïlande. Plus rapides que les bus traditionnels, ils sont particulièrement prisés pour les connexions entre Bangkok et les villes côtières comme Pattaya, Hua Hin ou Ayutthaya. Avec leurs départs fréquents et leur agilité dans le trafic, ils permettent de gagner un temps précieux sur des distances moyennes.
Les songthaews, ces pick-ups convertis en transports collectifs, représentent l’option la plus économique pour les déplacements locaux. À Phuket, comptez 30 THB pour un trajet vers Patong ou Kata, et 50 THB pour Bang Tao. À Koh Chang, les tarifs entre plages oscillent entre 50 et 200 THB selon la distance. Sans horaires fixes, ils fonctionnent généralement de 7h à 18h avec 20-30 minutes d’attente entre les passages.
Bus combinés ferry pour rejoindre les îles
L’un des aspects les plus pratiques du transport bus Thaïlande est la possibilité de combiner bus et ferry pour rejoindre les îles paradisiaques du pays. Ces services « joint ticket » permettent de voyager sans stress depuis Bangkok ou d’autres grandes villes jusqu’aux îles du golfe de Thaïlande (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao) ou de la mer d’Andaman (Koh Phi Phi, Koh Lanta).
Ces formules tout-en-un incluent généralement le transfert en bus jusqu’au port, la traversée en ferry, puis parfois un songthaew jusqu’à votre hébergement. Bien que légèrement plus coûteuses que l’achat séparé des billets, elles éliminent le stress des correspondances et garantissent votre arrivée à destination sans complications logistiques.
Réserver et acheter ses billets de bus en Thaïlande
La réservation de bus en Thaïlande s’est considérablement modernisée ces dernières années, offrant désormais plusieurs options pour sécuriser vos places à l’avance. Selon la période de votre voyage et votre itinéraire, il peut être judicieux de réserver plusieurs jours, voire semaines à l’avance, particulièrement pour les trajets populaires en haute saison ou les bus VIP souvent complets.
Plateformes de réservation en ligne fiables
Pour les voyageurs qui préfèrent organiser leur voyage en bus Thaïlande avant leur départ, plusieurs plateformes en ligne offrent désormais des services de réservation fiables et multilingues. Ces sites vous permettent de comparer les options, horaires et tarifs, puis de payer par carte bancaire et recevoir votre confirmation par email.
La plateforme 12go.asia s’est imposée comme la référence pour les réservations de bus en Thaïlande. Elle propose une interface en français, des avis d’utilisateurs et couvre la plupart des compagnies majeures. Vos billets électroniques sont envoyés par email et acceptés directement par les compagnies, vous évitant l’échange contre des billets physiques.
Achat sur place : terminaux et guichets
L’achat de billets directement aux guichets des terminaux reste l’option la plus économique pour voyager en bus en Thaïlande, évitant les commissions des plateformes en ligne. À Bangkok, le terminal de Mochit (Northern Bus Terminal) dessert le nord et nord-est, Ekkamai l’est et Sai Tai Mai le sud. Chaque grande ville possède sa propre gare routière avec guichets dédiés aux différentes compagnies.
Pour les bus VIP et trajets populaires comme Bangkok-Chiang Mai, il est recommandé d’acheter vos billets 1-2 jours à l’avance, surtout pendant les week-ends et vacances thaïlandaises. Les terminaux acceptent généralement les espèces uniquement, alors prévoyez suffisamment de bahts. Un vocabulaire de base en thaï ou l’utilisation d’applications de traduction peut grandement faciliter la communication.
Itinéraires populaires en bus à travers la Thaïlande
Les trajets en bus en Thaïlande sont nombreux et couvrent l’ensemble du territoire. Certains itinéraires sont devenus de véritables classiques pour les voyageurs, offrant un excellent rapport qualité-prix et des services fréquents. Voici les principales routes à connaître pour planifier votre voyage en bus Thaïlande.
Bangkok – Chiang Mai : le classique du Nord
Le trajet Bangkok-Chiang Mai représente l’un des itinéraires les plus empruntés pour voyager en bus en Thaïlande. Cette route de 700 km relie la capitale effervescente à la culturelle Chiang Mai, porte d’entrée vers les montagnes du nord. Comptez environ 10-12 heures de trajet, la plupart des départs étant nocturnes pour optimiser votre temps.
Sombat Tour propose 10 départs quotidiens dans chaque direction, dont le luxueux service « Wiang Ping » Super VIP à 21h19 depuis Bangkok et 19h20 depuis Chiang Mai. Le tarif est étonnamment abordable à 823 bahts (23€) pour un confort comparable à la première classe aérienne. Les bus standards de Transport Company Ltd (VIP et Express) offrent également d’excellentes options à des prix similaires.
Bangkok – Phuket : vers les plages du Sud
Pour rejoindre les plages paradisiaques du sud depuis la capitale, le bus Bangkok-Phuket constitue une alternative économique à l’avion. Ce long trajet d’environ 13-14 heures traverse la péninsule thaïlandaise du golfe jusqu’à la mer d’Andaman, offrant des panoramas variés sur la campagne, les plantations et les montagnes karstiques.
Les compagnies comme Nakhon Chai Air proposent plusieurs départs quotidiens en VIP et Super VIP depuis le terminal de Sai Tai Mai. Les départs nocturnes vous permettent d’explorer Phuket dès votre arrivée matinale. Les services VIP incluent généralement deux arrêts pour dîner et petit-déjeuner dans des restaurants routiers typiques (parfaite immersion culturelle).
Trajets inter-îles avec ferry
Pour voyager en bus Thaïlande vers les îles, les services combinés bus+ferry représentent la solution la plus pratique. Le trajet Bangkok-Koh Samui inclut généralement un bus nocturne jusqu’à Surat Thani, puis un transfert en ferry jusqu’à l’île. De même, pour rejoindre Koh Phi Phi depuis Bangkok, comptez un bus jusqu’à Krabi suivi d’un ferry.
Ces formules tout-en-un garantissent des correspondances optimisées et l’assurance d’arriver à destination sans stress logistique. Les prix varient selon les îles, la distance et le niveau de confort, mais restent généralement très compétitifs par rapport aux vols intérieurs, surtout si vous prenez en compte le coût additionnel des transferts aéroport.
Conseils pratiques pour un voyage en bus confortable et sûr
Le voyage en bus en Thaïlande peut être une expérience très agréable si vous êtes bien préparé. Quelques conseils simples vous permettront d’optimiser votre confort et d’assurer votre sécurité tout au long du trajet. La préparation est particulièrement importante pour les longs trajets nocturnes qui peuvent durer jusqu’à 12-14 heures.
Préparer son voyage en bus de nuit
Les bus de nuit constituent souvent la meilleure option pour les longues distances en bus en Thaïlande, vous permettant d’économiser une nuit d’hôtel tout en arrivant frais à destination le matin. Pour maximiser votre confort, optez systématiquement pour les classes VIP ou Super VIP sur ces trajets nocturnes. La différence de prix est modique mais le gain en confort considérable.
- Emportez un sweatshirt ou une veste légère (la climatisation peut être très froide)
- Prévoyez des bouchons d’oreilles et un masque de sommeil
- Gardez une batterie externe pour vos appareils
- Apportez des snacks et de l’eau supplémentaires
- Téléchargez votre itinéraire offline sur Maps.me ou Google Maps
Avant de réserver votre bus en Thaïlande pour un trajet nocturne, vérifiez la réputation de la compagnie en matière de sécurité. Les compagnies gouvernementales comme Transport Company Ltd et les grands opérateurs privés comme Nakhon Chai Air maintiennent généralement des standards élevés avec des chauffeurs qui se relaient pendant les longs trajets.
Bagages et affaires personnelles
Lors de votre voyage en bus Thaïlande, la gestion des bagages requiert une attention particulière. Les grands sacs et valises voyagent généralement en soute, avec une franchise standard de 20kg (2 articles) sur la plupart des compagnies. Veillez à conserver vos objets de valeur, documents et médicaments dans un petit sac à main que vous garderez avec vous.
Dans les bus VIP, les compartiments à bagages sont généralement sécurisés et surveillés lors des arrêts. Néanmoins, il est prudent d’utiliser un cadenas sur vos bagages et de garder un œil sur la soute lors des pauses. Pour les trajets en minivan ou songthaew, où les bagages peuvent être entassés à l’arrière ou sur le toit, un sac imperméable et résistant est recommandé.
« La plupart des incidents rapportés concernant les bagages lors des voyages en bus en Thaïlande se produisent pendant les arrêts ou aux terminaux, rarement pendant le trajet lui-même. Restez vigilant pendant ces moments de transition, » conseille Mme. Kanokwan Suriyapong, experte en développement durable.
Combiner le bus avec d’autres transports en Thaïlande
Pour explorer la Thaïlande de manière optimale, il est souvent judicieux de combiner différents modes de transport. Le bus en Thaïlande s’intègre parfaitement dans un itinéraire multimodal, vous permettant d’accéder à des destinations variées tout en optimisant votre budget et votre temps. Cette approche flexible vous offre une expérience de voyage plus riche et authentique.
Correspondances avec les trains
Combiner bus et train en Thaïlande peut s’avérer stratégique pour certains itinéraires. Par exemple, emprunter le train nocturne Bangkok-Chiang Mai dans un sens et revenir en bus VIP vous permet d’expérimenter deux modes de transport emblématiques du pays. Cette combinaison est particulièrement pertinente si vous souhaitez préparer vos formalités de visa et optimiser votre temps de séjour.
Pour les destinations non desservies par le train, comme Sukhothai ou Pai, le bus devient indispensable. À l’inverse, certains trajets comme Bangkok-Ayutthaya sont plus agréables en train qu’en bus en raison du trafic routier. Un itinéraire bien planifié tirera parti des forces de chaque mode de transport, en privilégiant le train pour l’expérience et le confort, et le bus pour la flexibilité et l’accès aux zones reculées.
Bus + ferry : mode d’emploi pour les îles
La combinaison bus + ferry en Thaïlande représente souvent la solution la plus pratique et économique pour rejoindre les îles. Les « joint tickets » intégrés simplifient considérablement la logistique en assurant des correspondances optimisées entre les différents modes de transport, du départ jusqu’à votre destination finale.
Pour les îles du Golfe (Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao), le trajet typique comprend un bus nocturne vers Surat Thani ou Chumphon, suivi d’un ferry matinal. Pour les îles d’Andaman (Koh Phi Phi, Koh Lanta), le bus vous amène jusqu’à Krabi ou Phuket avant la correspondance maritime. Ces formules tout-en-un éliminent le stress des transferts et garantissent votre arrivée à bon port.
Questions fréquentes sur le voyage en bus en Thaïlande
Comment réserver un bus en Thaïlande ?
Vous pouvez réserver votre bus en Thaïlande soit en ligne via des plateformes comme 12go.asia (option pratique avec réservation à l’avance), soit directement aux guichets des terminaux de bus (option économique sans commission). Pour les trajets populaires et en haute saison, la réservation à l’avance est fortement recommandée, particulièrement pour les bus VIP.
Les bus sont-ils sûrs en Thaïlande ?
La sécurité des bus en Thaïlande s’est considérablement améliorée ces dernières années, particulièrement avec les grandes compagnies nationales. Pour maximiser votre sécurité, privilégiez les opérateurs réputés comme Transport Company Ltd, Nakhon Chai Air ou Sombat Tour, et optez pour les trajets de jour sur les routes secondaires. Les bus VIP ont généralement des standards de sécurité plus élevés et des chauffeurs mieux formés.
Quelle différence entre bus VIP et bus standard ?
Les bus VIP offrent un confort nettement supérieur pour voyager en bus en Thaïlande : sièges plus larges et plus inclinables (configuration 1-2 au lieu de 2-2), plus d’espace pour les jambes, services à bord améliorés (collations, boissons, couvertures), toilettes plus propres et climatisation mieux régulée. La différence de prix est généralement modeste (10-30%) pour un gain significatif en confort, particulièrement appréciable sur les longs trajets nocturnes.
Peut-on voyager avec des bagages volumineux ?
Les bus longue distance en Thaïlande acceptent généralement jusqu’à 20kg de bagages (2 articles) sans supplément. Les équipements volumineux comme les planches de surf peuvent nécessiter un arrangement spécial ou un supplément. Dans les minivans, l’espace est plus restreint et les gros bagages peuvent poser problème. Il est toujours préférable de confirmer la politique bagages lors de votre réservation, particulièrement si vous voyagez avec un équipement non standard.
